Petit changement : Introduction d’une nouvelle alimentation pour votre chat

Quand passer de la nourriture pour chaton à celle pour adulte

Les chatons ont un petit estomac et aiment grignoter leur nourriture, mangeant souvent jusqu’à 18 fois par jour. Mais au cours de leur croissance, atteignant généralement 75 % de leur taille et poids adulte à l’âge de six mois, leur portion sera réduite.

Une fois qu’ils ont atteint l’âge de 12 mois, ils sont généralement considérés comme des chats adultes. C’est le moment de passer de la nourriture pour chaton à celle pour adulte.

L’heure du changement

Que vous ayez un chaton, un chat récemment adopté ou un chat adulte entamant une nouvelle étape de sa vie, il existe un certain nombre de méthodes pour vous aider à effectuer la transition vers une nouvelle alimentation, sans encombre et aussi facilement que possible.

Premièrement, allez-y doucement. Même si votre chat semble avoir besoin de ce changement, ou accepte la nouvelle nourriture facilement, il est important de laisser le temps à son appareil digestif de s’adapter à la nouvelle alimentation.

Introduisez de petites quantités de la nouvelle nourriture dans leur portion habituelle, sur une période de cinq à sept jours.

Commencez par remplacer 20 % de la nourriture habituelle de votre chat par la nouvelle et mélangez le tout. Augmentez ensuite progressivement la dose jusqu’à nourrir votre chat uniquement avec le nouvel aliment.

Assurez-vous que votre chat ait continuellement accès à de l’eau potable propre et surveillez son appétit, la qualité de ses excréments et son poids tout au long de la transition. Ces facteurs sont de bons indicateurs de son intérêt pour la nouvelle nourriture et de son état de santé général.

Si vous réalisez le passage de la nourriture pour chaton à celle pour adulte, gardez à l’esprit que souvent les chatons apprécient la « nouveauté » en matière d’alimentation, ils aiment découvrir de nouvelles odeurs, saveurs (poulet, agneau, bœuf, poisson) et textures (sauces, mousses, gelées, croquettes enrobées ou plus dures). Le fait de préserver un environnement positif et amusant pour votre chaton lorsqu’il réalise ces découvertes l’aidera à s’adapter à sa nouvelle alimentation. Cela pourra également l’aider à mieux gérer ces nouvelles expériences et d’éventuelles futures nouvelles nourritures aux différentes étapes de sa vie.

Que faire si mon chat ignore la nouvelle nourriture ?

Votre chat est unique et il a ses propres préférences, cela dépendra essentiellement de la nourriture ainsi que de la méthode d’alimentation utilisée lorsqu’il était chaton. Au fil du temps, certains chats développent une attirance pour différents parfums, un intérêt prononcé pour la variété et refusent certains types de nourriture. Il se peut que votre chat devienne plus sélectif, voire même difficile, en prenant de l’âge.

Pour le plaisir et le bien-être de votre chat, il est possible que vous deviez essayer différentes nourritures avant de réussir à identifier celle qu’il aime vraiment. Cela peut tout simplement dépendre de l’odeur de la nourriture ainsi que des papilles de votre chat ! Il faudra peut être qu’il goûte différents types d’aliments avant de trouver quelque chose qu’il aime, notamment si sa nouvelle nourriture est moins appétissante ou si son odorat est diminué du fait de problème de santé ou de son âge.

Votre compagnon pourrait également trouver la nouvelle nourriture difficile à mâcher ou à avaler, cela peut être un signe qu’il prend de l’âge et plus spécifiquement de problèmes dentaires. Ce n’est pas toujours facile à identifier aux premiers stades, mais il est certain que cela peut avoir un impact sur le comportement alimentaire de votre chat. Vous pouvez le prendre comme une perte d’appétit, ou penser que votre chat devient difficile en matière de nourriture. Consultez votre vétérinaire si vous pensez que votre chat peut souffrir de problèmes dentaires, il pourra faire une radio de sa gencive pour identifier d’éventuels problèmes et sera en mesure de vous conseiller sur les mesures à prendre.

Si votre chat a des difficultés à changer de nourriture, il existe quelques stratégies supplémentaires que vous pouvez mettre en place pour aider la transition.

• Mélangez entièrement l’ancienne nourriture à la nouvelle, afin qu’il ne puisse pas trier ce qu’il préfère. L’ajout d’une petite quantité d’eau peut vous aider à bien les mélanger.
• Les aliments légèrement réchauffés dégagent davantage d’arômes que la nourriture froide et seront probablement plus attractifs pour votre chat (la température ambiante ou légèrement plus élevée est parfaite, ne chauffez jamais à plus de 42 °C).
• Si votre chat aime le poisson, vous pouvez envisager d’ajouter un petit peu d’huile de thon pour accroître l’arôme et le goût, mais parlez-en à votre vétérinaire pour vous assurer que cela convient à tout régime prescrit.

Il est d’une importance capitale de ne jamais laisser votre chat affamé, cela pourrait avoir de graves répercutions sur sa santé. S’il évite complètement la nouvelle nourriture, il est préférable de retourner sur l’ancienne et de réessayer plus tard, en suivant les astuces mentionnées précédemment.

Cela étant dit, il existe un faible pourcentage de chats dits « néophobiques ». En d’autres termes, le moindre changement ou la moindre nouveauté les effraient, y compris en matière d’alimentation (Bradshaw et al. 2000¹). En règle générale, lorsque vous lui proposez une nouvelle nourriture, votre chat mangera une petite quantité la première fois avant de progressivement augmenter la portion (Bradshaw 1986²). Dans certains cas, votre chat pourra rejeter complètement la nouvelle nourriture, notamment si elle est vraiment inhabituelle (O’Malley 1995³). Par conséquent, si vous suspectez que votre chat est néophobique, discutez avec votre vétérinaire d’autres stratégies pouvant l’aider à s’adapter.

Le changement peut être une bonne chose !

Parfois, les choses doivent changer.

Quelle que soit l’étape de la vie de votre chat, soyez patient lors de toute transition et soyez prêt à vous adapter s’il n’accepte pas immédiatement la nouvelle nourriture.

N’hésitez pas à faire des expériences, essayez différentes saveurs et formats, tels que la nourriture humide, sèche ou semi-humide. N’oubliez pas d’être positif par rapport au changement, choisissez la nourriture appropriée pour votre chat et soyez bien conscient que vous l’exposez à une nouvelle expérience, lorsque vous touchez à l’un de ses besoins physiologiques les plus importants. À grand renfort d’éléments positifs et de patience, il devrait s’adapter et les repas continueront à être l’un des temps forts de sa journée.

¹Bradshaw JW, Healey LM, Thorne CJ, Macdonald DW, Arden-Clark C. Differences in food preferences between individuals and populations of domestic cats Felis silvestris catus. Appl Anim Behav Sci. 2000 Jun 1;68(3):257-268.
²Bradshaw JWS. Mere exposure reduces cats' neophobia to unfamiliar food. Anim Behav. 1986;34(2):613-614.
³O'Malley S. The role of variety in the diet. WALTHAM Focus. 1995;5(3):18-22.